Informes que muestran el colapso de vagones de trenes que están sumergidos en la costa de Nueva Jersey no ha disuadido a quienes están anunciando el éxito de un proyecto similar de arrecifes artificiales en Ocean City, Maryland, Estados Unidos.

Desde mayo del año pasado, alrededor de 130 vagones desincorporados del metro de Nueva York han sido hundidos frente a las costas de Ocean City, para crear un hábitat y ayudar a reconstruir las poblaciones de peces en determinados lugares de pesca intensiva. Se estima que los vagones tienen una vida útil de treinta años, pero después de una inspección hecha en noviembre a vehículos similares colocados en la costa frente a Atlantic City NJ, se constató que algunos habían colapsado después de sólo unos pocos meses.

Los vagones de trenes han sido previamente utilizados como arrecifes artificiales, y una de sus principales ventajas es que ofrecen un tamaño manejable para el despliegue desde una barcaza, y son lo suficientemente grandes como para proporcionar una superficie considerable de incrustación.

Pero su elevación vertical tiende a ser escasa y la mayor parte de las paredes verticales tiende a debilitarse o a perderse en un plazo relativamente rápido. Si se les coloca por separado tienden más a resquebrajarse por el movimiento continuo de las corrientes y resacas, y pueden dañarse por el impacto físico con el fondo, si se les deja caer libremente desde la barcaza.

"Estamos conscientes de ello y vamos a hacer un seguimiento cercano de los nuestros", dijo Greg Hall, presidente de la Ocean City Reef Foundation. "Pero creo que se necesita más estudios antes de descartar el programa bajo un autobús. Ellos no tienen idea de lo que sucedió en Nueva Jersey todavía."

En Nueva Jersey se constató que varios de los coches se habían derrumbado después de sólo siete meses. Las teorías que tratan de explicar esto van desde el colapso por marejadas fuertes hasta golpes que sufrieron las estructuras contra el fondo cuando se hundieron.

El director de la organización Surfrider Environmental, Chad Nelsen, muestra una actitud de "Yo se los dije" respecto al colapso de los vagones. "Aun suponiendo que estaban totalmente limpios y que no tienen sustancias tóxicas, que es obviamente un problema, no son la estructura adecuada para ser usadas como arrecifes", dijo. "Y está la pregunta filosófica de si realmente debemos usar el océano como un vertedero".

Gail Blazer, ingeniero ambiental de Ocean City y miembro de la Reef Foundation, dijo que el colapso de los trenes no va a dañar el medio ambiente oceánico ni a las criaturas marinas. "Aún hay allí un uso, aún se crea un fondo duro que se necesita para que se asienten criaturas como las ostras, y que a su vez, se convierten en alimento para los peces.”